Vyřazovací boje NBA klepou na dveře. Konečně!

Paskvil zvaný základní část zkrácené sezóny je za námi. Dalo by se říci, že už bylo na čase. Týmy vypouštěly zápasy, nechávaly odpočinout své největší hvězdy, byť za cenu horšího umístění pro play off, zranění se množila jako houby po dešti, slabé týmy "tankovaly" ještě více než obvykle.

Nyní ale již může být tento čtyřměsíční spurt zapomenut. Šestnáctka týmů stojí na prahu vyřazovacích bojů, které oddělí zrno od plev, úspěšné od neúspěšných, vítěze od poražených, hrdiny zapíše do historie.

Hlavní favorité zůstávají stejní jako před sezónou. Miami, Chicago či Oklahoma se od začátku sezóny držely v popředí tabulek. Famózní druhou polovinou sezóny se na úplnou špici posunulo San Antonio, které s bilancí 50-16 ovládlo Západní konferenci. V té východní byli nejúspěšnější Býci z Chicaga se stejným poměrem výher a porážek jako Spurs. V případném finále by měli výhodu domácího prostředí Bulls na základě lepšího vzájemného zápasu.

Tato čtveřice by měla ovládnout i vyřazovací boje. Chicago či San Antonio díky své šířce kádru, Miami díky monstrózní síle velkého tria, Oklahoma zase na základě skvělé obrany a zakončovatelských schopností Duranta či Westbrooka. Každé pro má ale své proti, na každém týmu najdou odborníci nějakou závažnou chybu. San Antonio prý hraje příliš ofenzivním stylem, Chicago nemá Derricka Rose v odpovídající formě, Oklahomě chybí zkušenosti, Miami kromě velkého tria nemá co nabídnout.

A na chvíli, kdy zápory převáží klady, čekají další. Ať už veteránské party Lakers či Celtics, černý kůň play off Memphis, případně úplně stranou pozornosti stojící Indiana. Nebo rovnou Utah, nejpřekvapivější jméno mezi všemi účastníky vyřazovacích bojů se svou extrémně silnou trojicí podkošových hráčů?

Chicago Bulls (1. na východě, bilance 50-16) - Philadelphia 76ers (8., 35-31)
vzájemné zápasy v sezóně 2:1

Bulls s pomalu se uzdravujícím Rosem mají zvýšenou motivaci po prohlášeních hráčů Sixers, že si sérii proti Bulls vybrali. Přesto by neměla být Philadelphia se svým mizerným útokem vážnější hrozbou pro nejlepší obranu ligy. Jenže vyřazovací boje často postaví papírové předpoklady na hlavu. Série začíná již v sobotu 19:00 našeho času.

Miami Heat (2., 46-20) - New York Knicks (7., 36-30)
vzájemné zápasy v sezóně 3:0

Mediálně jednoznačně nejsledovanější série. Souboj královsky placených "velkých trojic" je okořeněn faktem, že pivot Knicks Tyson Chandler loni oblékal dres Mavericks, tedy přemožitele Miami z posledního finále. Hlavně jeho zásluhou se Knicks stali jedním z nejlépe bránících týmů ligy. Právě on však nejspíše vynechá první zápas série kvůli chřipce, Miami by mělo nastoupit kompletní. Úvodní střetnutí začíná v sobotu ve 21:30.

Indiana Pacers (3., 42-24) - Orlando Magic (6., 37-29)
vzájemné zápasy v sezóně 1:3

Zdánlivě vyrovnaná série, opak je ale pravdou. Orlando bez zraněného Dwighta Howarda je obrovským outsiderem a nikdo nepochybuje o postupu Pacers do druhého kola. Obzvláště když v pořádku není ani Howardův náhradník Glen Davis, který se trápí s vymknutým kotníkem. Vzhledem k velmi úzké rotaci Magic se dá očekávat opravdu rychlý průběh. Začátek série je naplánován na noc ze soboty na neděli, konkrétně na první hodinu ranní.

Atlanta Hawks (5., 40-26) - Boston Celtics (4., 39-27)
vzájemné zápasy v sezóně 1:2

Vítěz Atlantické divize Boston jako čtvrtý nasazený bude začínat na půdě níže nasazené Atlanty, která měla v základní části lepší bilanci. Duely budou probíhat prakticky bez pivotů. Zraněnými rozložený Boston byl donucen na pozici 5 poslat Kevina Garnetta, kterého však v útoku pod košem prakticky nezahlédnete. I proto je Boston jedním z nejhůře útočně doskakujících týmů nejen letošní sezóny, ale celé historie NBA. V dresu Hawks by se do hry mohl vrátit ne zcela uzdravený Al Horford, ovšem na velmi omezené herní minuty. Ze začátku zhruba 15 minut, pak se uvidí, jakou zátěž jeho tělo snese. Horfordův náhradník Pachulia vynechá úvodní zápasy úplně. Na straně Bostonu se vznáší otazník nad Rayem Allenem, jehož kotník stále není úplně v pořádku. Série startuje v noci z neděle na pondělí v 1:00 hod.

San Antonio Spurs (1. na západě, 50-16) - Utah Jazz (8., 36-30)
vzájemné zápasy v sezóně 3:1

Spurs prošli základní částí jak nůž máslem. Zdá se, že v San Antoniu mají nějaký speciální přípravek, který míchají hráčům do jídla, protože i z nedraftovaných, odložených či nepotřebných basketbalistů dokážou udělat velké hráče a především fungující celek. Do cesty k titulu se jim postaví Utah, který podle papírových předpokladů měl patřit někam na úplné dno konference. Tým okolo Ala Jeffersona, dříve téměř symbolu neúspěchu, těžil z vynikajícího doskoku a útočné fáze. Jak dopadne souboj 2. a 4. týmu ligy dle počtu nastřílených bodů? První část tajenky se začne odkrývat v neděli od 19:00.

Oklahoma City Thunder (2., 47-19) - Dallas Mavericks (36-30)
vzájemné zápasy v sezóně 3:1

Mladý tým Thunder nasbíral další rok zkušeností a podle předpokladů se posunul na úplnou špičku NBA. V prvním kole play off je jasným favoritem, ale obhájce titulu nesmí nikdo předem odepisovat. Zástup veteránů dokáže potrápit i porazit naprosto každého. Mavericks jsou naprosto nečitelným týmem, během sezóny měli mnoho výkyvů i kvůli velkému množství zraněných hráčů. Zároveň ale ukázali, že proti Oklahomě dokážou zahrát. Důležitý pro vývoj série bude zdravotní stav Jamese Hardena, respektive jeho forma po úderu loktem Metta World Peace. Úvodní zápas play off Západní konference je možno sledovat v noci ze soboty na neděli ve 3:30.

Los Angeles Lakers (3., 41-25) - Denver Nuggets (6., 38-28)
vzájemné zápasy v sezóně 3:1

Podle některých lehká práce pro Lakers, podle jiných nás čeká dramatická, vyrovnaná a především dlouhá série. Pravda je taková, že Lakers nemusí vyhovovat rychlý, atletický styl hry Nuggets, Denver zase nemá odpovídající protizbraň na Gasola s Bynumem, pokud McGee bude opět předvádět kousky jako opravdový McGee. Všechny zápasy v základní části se rozhodovaly až v koncovce. Oba týmy na konci přestupového období razantně zasáhly do kádru, aby snížily platové výdaje, přitom zůstaly konkurenceschopné. Zajímavé mohou být především souboje rutinéra Paua Gasola s mladým a fyzicky velmi zdatným Kenethem Farriedem. První z nich již v neděli ve 21:30.

Memphis Grizzlies (4., 41-25) - Los Angeles Clippers (5., 40-26)
vzájemné zápasy v sezóně 1:2

Grizzlies přežili brzké zranění Zacha Randolpha (hned ve 4. zápase, nakonec vynechal celkem 38 utkání) i špatný začátek sezóny (bilance 1-3, 3-6, později 12-13) a velmi dobrou druhou půlkou sezóny doslova vyfoukli Clippers výhodu domácího prostředí. Zápasy proti Grizzlies bolí, hrají velmi tvrdě a agresivně v útoku i v obraně. Právě tímto stylem by mohli zastavit Clippers. Blake Griffin si nedávno stěžoval, že je terčem příliš tvrdých faulů, přitom v play off se razance obranných zákroků ještě stupňuje. Obavy fanoušků Clippers momentálně směřují spíše k rozehrávači Paulovi, který má zraněná třísla. Přestože řekl, že nastoupí hned do prvního utkání, Clippers jej potřebují ve 100% kondici, jinak proti Memphisu mnoho šancí mít nebudou. První duel začíná v pondělí ve 3:30 ráno.