První účastníci F-4 NCAA: Louisville a Ohio State

Louisville a Ohio State. Zní to nepravděpodobně, ale je to tak. Tohle jsou první dva účastníci Final 4 NCAA mužů. Ohio State neměli pražádné slitování s nasazený jedničkami Syracuse a podruhé ve své historii vyřadili nejvýše nasazeného účastníka ve své konferenci. Až čtvrtá nasazená Louisville v neočekávaném finále konference proti Floridě potvrdila své předchozí dobré výkony. 

Ztráta pivota Fab Mela, který nemohl nastoupit v celém turnaji kvůli akademickým problémům, se ukázala v klíčovém zápase jako zatraceně citelná. Dominantní pivot chyběl v oblíbené zónové obraně Orange jako výztuha pod košem, takže Buckeyes si vykoledovali proti této zóně 27 faulů! Což je nejvíc faulů, který kdy nějaký tým získal proti zónové obraně Syracuse za poslední tři roky. Buckeyes také házeli 42 šestek proti 25 Syracuse a i když při nich neměli zrovna klinicky přesnou ruku (73.8%), získali z nich 31 bodů.

To je při konečném skóre 77-70 poměrně výrazný počet. Zvlášť, když přihlédneme k tomu, že Ohio nemělo dost kvalitní střelbu z pole na to, aby tu zónu Orange prostě rozebralo z venku. Nejlepším střelcem vítězů byl Jared Sullinger, který dal 15 ze svých 19 bodů ve druhém poločase. Velkou část toho prvního proseděl na lavičce kvůli brzkým faulům.

Lousville Cardinals museli proti Floridě Gators vytáhnout z klobouku výtečný výkon ve druhém poločase. Po tom prvním se totiž svým sokům dívali na záda ze vzdálenosti osmi bodů. Jenomže posledních deset minut zápasu vyhráli Kardinálové o 15 bodů(!) a celkem 72-68. Lousville se proti Floridě vytasilo od začátku se zónovou obranou, což se neukázalo jako dobrý krok. Gators měli výborný pohyb míče a především téměř neomylnou ruku, z deseti trojkových pokusů jich síťkou propadlo hned sedm.

Takový průběh zápasu donutí každého kouče k zamyšlení, zda není potřeba něco změnit. A Rick Pitino je dost zkušený lodivod na to, aby věděl, že je třeba v takovém případě nastavit kurz směr osobní obrana. V ní Kardinálové vydrželi až do konce zápasu a Gators na ní neměli recept. Své plody taktický plán B vydal minutu před koncem, když křídlo Chane Behanan poslal Lousville poprvé do vedení v němž už Cardinals zůstali. Nejlepším střelcem byl devatenáctibodový Russ Smith.

Ondra Motejlek