Největší překvapení úvodu sezóny? Hornets!

Zatímco v létě se spekulovalo o tom, že dny hvězdného rozehrávače Chrise Paula v New Orleans jsou sečteny a že požaduje výměnu do jiného týmu, po prvních čtyřech zápasech sezóny je vše jinak. Hornets mají bilanci 4/0 a Paul důvod ke spokojenosti.  

Uzdravený Paul předvádí v úvodu roku skvělé výkony a zatím má dokonce nejvyšší statistickou efektivitu PER ze všech hráčů ligy. Snad ještě zajímavější je ale to, že hraje pouze 35 minut na zápas, což by - pokud by to tak zůstalo - bylo jasně nejméně za celou dosavadní kariéru. 

Hornets mají letos v plánu Paulovi trochu ulehčit, protože v minulých letech táhl tým až příliš na svých zádech. Zatím se zdá, že nový kouč Monty Williams dokázal najít systém hry, který jeho týmu vyhovuje.

"Pokud půjdeme na hřiště a budeme dodržovat náš herní plán, pak můžeme porazit každého," prohlašuje sám Paul. "Rozhodně máme nejlepší obranný tým za celou dobu, co jsem zde." Williams dokázal omezit Paulovy minuty a držení míče, aniž by snížil jeho roli v týmu. Naopak.

"Rozhodně po něm nechci vzdát se svého stylu hry kvůli tomu, aby zapadal do toho, o co se s týmem snažím," tvrdí devětatřicetiletý kouč Williams. "Snažím se o to, aby se na něho soupeři nemohli tak soustředit. Zbaví se míče, ale pak mu někdo postaví clonu, on ho dostane zpátky a pustí se do práce. Rozhodně nechci jeho roli v ofenzívě snížit, ale do hry se musejí dostat i ostatní. Myslím, že je v bodě své kariéry, kdy si uvědomuje, že nemůže všechno dokázat sám."

Paul v červnu prohlásil, že pokud vedení klubu New Orleans nebude schopno dát dohromady konkurenceschopný tým, pak by byl raději vytrejdován jinam, ale Williams a nový generální manažer Dell Demps horečně pracovali na tom, aby tým kolem něj vylepšili - a to nejen na hřišti.

Hornets vylepšili svoje zázemí - šatny, posilovnu atd. - a budou otvírat celé nové tréninkové centrum. Výrazně rozšířili svou organizaci (o 20 nových zaměstnanců). "Dává nám to novou informaci a odlišnou perspektivu," říká Paulův spoluhráč David West. "Víme, že se věci dělají trochu jinak..."

Demps stihl udělat pět trejdů a přivést do týmu devět nových hráčů, aby posílil lavičku - a Hornets zatím v zápasech používají rotaci 10-11 hráčů. Williams tak může splnit svůj slib, že se tým bude více soustředit na obranu, která bude základem pro to, aby Paul mohl vést rychlé protiútoky.  

"Snaží se změnit kulturu v týmu, to, jak o obraně přemýšlíme a jak přistupujeme k zápasu," prohlásil o West před sezónou. "Trénujeme jenom obranu." Paul (zatím má průměr 21,3 bodů na zápas) vypadá po operaci kolena v plné síle. Vloni vynechal 37 zápasů, ale letos hraje ve skvělé formě - má úspěšnost střelby z pole 52% a zatím i neuvěřitelný poměr 7,2 ku jedné ve statistice asistence/ztráty. 

Paulův "all-star kolega" West má průměr 17 a půl bodu na zápas (51,7% z pole), navíc to vypadá, že Williams zachránil kariéru italského střelce Marca Belinelliho (12 ,5 bodů na zápas). Trevor Ariza zase předvádí výbornou obranu. Paul nebyl nadšený, že Hornets vyhodili před rokem kouče Byrona Scotta (když tým začal bilancí 3/6), ale současné změny v klubu podpořil. O odchodu z New Orleans už se (alespoň právě teď) v podstatě nemluví. "Nejdůležitější je, že trénink skončí a hráči tu stále zůstávají a pracují," říká Paul. "To tady dříve až tolik nebývalo."

Dosud odehrané zápasy Hornets:
New Orleans - Milwaukee 95:91
New Orleans - Denver 101:95
San Antonio - New Orleans 90:99
Houston - New Orleans 99:107

Petr Janouch