Na co se můžeme těšit v blížícím se prvním kole play off NBA? Minimálně dvě série budou stát za to!

Až na finálovou sérii by se dal loňský ročník play off NBA charakterizovat jako "nejrychlejší" a možná i "nejnudnější" za posledních x let. Zvláště druhé kolo, ve kterém tři ze čtyř semifinálových sérií skončily takzvaným "sweepem", tedy jasnou výhrou 4:0, proběhlo, aniž by si toho část fanoušků NBA vůbec všimla.

Ani první kolo však nebylo nějaký dramatický zázrak a jen se zamáčklou slzou v oku jsme mohli vzpomínat na epické měření sil v prvním kole NBA play off 2009 mezi Bostonem Celtics a Chicagem Bulls.

Letošní postseason by mohla zašlou slávu prvních kol oprášit. Týden před koncem základní hrací části se totiž podle tabulky soutěže rýsují minimálně dvě zajímavé série, které rozhodně nudit nebudou.

V západní konferenci na sebe s největší pravděpodobností narazí Denver Nuggets a Oklahoma City Thunder. Dva sousedi z tabulky (Denver je pátý, Oklahoma čtvrtá) se v sezóně potkali celkem čtyřikrát a skoro vzájemné zápasy byly nesmírně vyrovnané. Třikrát se radoval tým Kevina Duranta, jednou slavili Nuggets. 

Bylo by však předčasné brát Oklahomu jako jasného vítěze. I když tým vybudovaný kolem Russela Westbrooka a Kevina Duranta na konci února ještě výrazně posílil příchodem centra Kendricka Perkinse, jednoznačného favorita tato série nemá.

Denver měl být po odchodu svých hvězd - Anthonyho a Billupse takřka na odpis, pravý opak se však zdá býti pravdou. Po trejdu se tým vedený zkušeným koučem, Georgem Karlem, neuvěřitelně rychle stmelil a od all star víkendu je druhým nejlepším týmem na západě s bilancí 15 výher a 6 porážek.

Opravdový klenot play off se však brousí ve východní konferenci. S největší pravděpodobností totiž dojde na střetnutí New York Knicks proti Miami Heat a nebo New York Knicks proti Bostonu Celtics.

Konečné pořadí v tabulce východní konference na druhé, třetí, šesté a sedmé pozici ještě stále není jasné, a tak se zatím můžeme pouze těšit a hádat, která z variant by byla z diváckého hlediska atraktivnější.

Knicks - Heat, tak tuto možnost si přeje snad celá basketbalová planeta. Na jedné straně LeBron James, Dwyane Wade, Chris Bosh a Mike Bibby, na druhé straně Carmelo Anthony, Amare Stoudemire a Chauncey Billups. K tomu přimíchejme pořádnou dávku rivality a dostaneme přibližný obrázek potenciálu tohoto střetnutí. 

Favoritem by v tomto případě bylo samozřejmě Miami. Stejně jako v sérii Nuggets - Thunder, ani zde však nemůžeme New York rovnou odepsat. Je sice pravda, že jejich obrana není nikterak skvělá a play off jsou hlavně o defenzívě, nelze však podcenit hráče Anthonyho a Billupsova kalibru. 

Carmelo je jeden z nejlepších střelců ligy a Chauncey již mnohokrát dokázal, proč se mu přezdívá "Mr. Big Shot". Jejich forma a nasazení v play off jen naroste!

Jak již jednou New York proti Miami dokázal, když se chce bránit, tak to jde. Necelý týden po slavném trejdu, který dal současnou sestavu Knicks dohromady, totiž dokázaly "nebránící" hvězdy vyplenit svatostánek Heat na jihu Floridy.

Pokud by nastala druhá varianta, tedy série Knicks - Celtics, můžeme se rovněž těšit na duel plný hvězd (za C's Allen, Pierce, Shaq, Garnett a Rondo), podpořený rivalitou z blízké i dávné minulosti. 

Knicks, Celtics, Lakers a Bulls - to jsou čtyři franšízy s nejslavnější basketbalovou historií a nejpočetnější fanouškovskou základnou. Dvě z nich se mají střetnout v prvním kole blížících se play off. Když se něco podobného událo naposledy (2009), byla z toho sedmizápasová série se sedmi prodlouženími! Máme se na co těšit..