March Madness, noc první: Pokračuje se bez obhájců, nad nimiž visí klatba. Syracuse si zahrávala s ohněm

V noci na pátek to vypuklo, posledních 64 mužských týmů v univerzitní soutěži NCAA skřížilo kordy. Jak se dá při takovém počtu zápasů předpokládat, o zajímavé okamžiky nebyla nouze: loni křepčili po finále, letos pláčou pro prvním utkání play-off - UConn. Loni psali pohádkový příběh inspirovaný legendární Popelkou, letos zřejmě chystají připsat pár dalších kapitol - VCU. Poprvé po devíti letech v pavouku LAST 64 a hned si vyšlápli na favority - Colorado. Nechybělo mnoho a stali se první nasazenou jedničkou po 108 zápasech, která by prohrála s nasazenou šestnáctkou - Syracuse. A tak bychom mohli pokračovat dál...

Nutno podotknout, že vyřazení Connecticutu, které smetl Cyklon z Iowa State není takovým překvapením. Loňská spanilá jízda k titulu byla zapomenuta dávno před začátkem play-off, do něhož byli Huskies nasazeni až jako číslo 9 ve své konferenci. Přesto takovou jednoznačnou prohru asi borci vedení Shabazzem Napierem a Jeremy Lambem nečekali. Cyclones vedli už v poločase o deset bodů a UConn si vůbec nepustili k tělu. Do rakve Huskies zatloukl dvacet bodových hřebíčků Chris Allen, výsledek 77-64.

Pro Huskies nation je vyřazení o to trpčí, že klubu hrozí trest zákazu trestu v soutěži pro příští rok. Je tedy otázka, kdy se pod bezedné koše vrátí a na jaké úrovni to bude.

VCU. Kdo loni touhle dobou četl pozorně tento web, není s těmito třemi písmeny nefamiliérní. Virginia Commonwealth Rams loni šokovali postupem do Final 4 a asi se jim to zalíbilo. Jak jinak si vysvětlit, že stále vzpírají papírovým předpokladům?! Skvadra vedená holohlavým charismatickým trenérem Shaka Smartem si z pozice nasazené dvanáctky vyčistila cestu od čísla 5, které ke své smůle získala Wichita State. 

Favoritům nepomohl ani slušně načasovaný comeback, klíčovou Burgessovu trojku z pravého rohu minutu před koncem totiž ubránit nedokázali. Po výhře 62-59 jdou dál Rams a bůhví, kde se zase letos zastaví.

 

Před čtvrtečním večerem neexistovalo moc důvodů, proč by Colorado Buffaloes měli porazit UNLV Rebels. A přece se tak stalo. Rebelové si pro tuto příležitost oblékli roucho vpravdě hodně beránčí. Buffs na ně vlétli bez respektu a vybudovali si až dvacetibodové vedení. Škola, kde basketbal není tradičním sportem a která se v závěrečném turnaji objevuje spíše svátečně, si aktivní pobyt v March Madness zaslouženě prodlouží. Vyhrála 68-64. Lví podíl na tom má autor 16 bodů Askia Booker a Andre Roberson (12 bodů, 16 doskoků).

Od roku 1985, kdy se závěrečný turnaj začal hrát ve formátu se 64 celky, se nikdy nestalo, aby nasazená jednička prohrála s nazenou šestnáctkou. Syracuse mohla být ve 109. takovém zápase první. Ale kdo by o takový primát stál ... Když ale Buldoci z UNC-Asheville vedli v poločase o 4 body měli Syracuse Orange nevěrni svému jménu spíše zelenou barvu v obličeji. Především v závěrečných momentech druhé půle ale ukázali svou sílu a přitáhli Buldokům vodítko, což vedlo k výhře 72-65 a pořádnému vydechnutí.

Je dost možné, že Orange chybí víc, než by si chtěli přiznat, center Fab Melo, obranný specialista, kterému škola zakázala hrát kvůli studijním problémům. O to víc se musel snažit například náhradník James Southerland, který nakonec vedl svůj tým s 15 body a osmi doskoky. Hned 13 bodů včetně 3 trojek navíc zaznamenal v klíčovém druhém poločase.

Další mače se už obešly bez překvapení. Dál jdou například Kardinálové z Louisville, Zlatí Orli z Marquette nebo New Mexico Lobos. V zápase dvou možných černých koňů letošního turnaje vyhrál Vanderbilt nad Harvardem a NCAA basketball se tak letos do haly legendárních Celtics v Bostonu nepodívá. Jeden z největších favoritů Kentucky bez problémů přehrál Western Kentucky, Gonzaga si pohrála se Západní Virginií, Baylor po jistotě přehrál Jižní Dakotu a Ohio State smetlo Loyolu.

Ondra Motejlek