Ligy odložených? Latinská Amerika chce dvěma turnaji v únoru dokázat, že tenhle přídomek jí poměrně křivdí

Zatímco Mexičané se teprve musí dohodnout, v Jižní Americe se šest týmů jde rvát o stejný požitek. Oč jde? O poslední dvě volná místa v soutěži, oficiálně zvané FIBA Americas League. Půjde už o pátý ročník a čtrnáct ze šestnácti účastníků už je známo.

Mexiko má zatím dvoučlenné zastoupení, ale v jedné ze čtyř základních skupin je volné místo ještě pro jeden tým z této středoamerické země. Do soutěže, z níž vzejde latinoamerický klubový šampion, vstupují tentokrát kluby ze sedmi států a za určitých okolností by jich mohlo být osm.

To záleží na výsledcích nadcházející Final Six South American League. Uskuteční se od 1. do 5. února v Buenos Aires. Vítěz zaujme poslední volné místo v AL. A do boje jde také Malvin Montevideo. Mezi jeho třemi americkými posilami je také Anthony Myles, 208 centimetrů vysoký pivot, jehož si pamatují i fanoušci Crvene Zvezdy Bělehrad. Mohl by se stát jednou z hvězd nadcházejícího finálového klání. Pokud jeho celek získá titul, stane se jediným uruguayským účastníkem ligy dvou Amerik.

Ve skupině se Malvin utká s pořadatelským Obrasem Sanitarias a Uniceubem Brasília. Druhou skupinu tvoří další dva brazilské celky Flamengo Rio de Janeiro a Pinheriros Sao Paulo spolu s argentinským AD Atenas Córdoba.

Uniceub bude obhajovat loňský titul a v kádru má například Alexe Garciu, jenž strávil rok v San Antoniu a rok v New Orleansu, nebo Guilherma Giovannoniho, jehož převážná část herních zkušeností pochází z několika italských štací. Basketbalistů, kteří se mihli Evropou, nebo to tam alespoň zkoušeli, je ostatně Jižní Amerika plná a mnozí se teď v Buenos Aires představí.

Favority jsou domácí Obras, vedoucí tým argentinské ligy, posílení na křídelní post čerstvě Američanem Darrenem Fellsem, jenž má dva zápasy na to, aby se sehrál s novými spoluhráči. Do hlavního města však přijedou v roli černých koňů Atenas, kteří vyhráli deset z dvanácti zápasů tamní soutěže od začátku prosince. Teď se posílili veteránem Fabriciem Obertem.

"Moc se těším, tohle bude perfektní věc pro mou kariéru," nechal se slyšet držitel zlaté olympijské medaile z Atén 2004. Loni ukončil svou šestiletou pouť NBA, kde vystřídal dresy San Antonia, Washingtonu a Portlandu. V březnu mu bude sedmatřicet let a měl problémy se srdcem, které mu znemožnily hrát ve Spojených státech. Tady ale bere zdravotní riziko na sebe.

Obertův start sice nahrává tvrzení, že jihoamerické soutěže jsou především pro odložené hráče, nicméně divácký zájem na kontinentu stoupá. Mezinárodní basketbalové federaci, která uspořádá Ligu de las Americas, jak zní pošpanělštěný název, se podařilo prodat vysílací práva stanici Fox, a tak budou moci přenosy sledovat i hispánští fanoušci v USA.

Soutěž, čekající na jihoamerického šampiona, začne 24. února. Jednotlivé skupiny se uskuteční v mexickém Cancúnu, venezuelském Caracasu, portorickém San Juanu a brazilském San Pablu. Všechna hostitelská města budou mít ve hře svůj tým, další účastníci pocházejí z Argentiny, Dominikánské republiky a Chile.

Dva ze čtyř minulých ročníků vyhrál Peňarol Mar del Plata, jeden Brazilians Universo a loni se z titulu radovali hráči argentinského Regatas Corrientes. "Letos se nám sešla největší kvalita v historii," pozval ke sledování turnaje jeho ředitel Horacio Muratore.

Pro některé účastníky vzniká účastí v kontinentálních klubových soutěžích termínový problém, ale účastní se jich i s rizikem finanční ztráty. Ostatně, FIBA organizuje svou latinoamerickou ligu tak, aby zbytečně neždímala konta účastníků enormními cestovními a jinými výlohami. Záleží na klubovcýh managementech, jak svou participaci mezi jiho- a středoamerickou elitou sponzorsky využijí.

Skupina v Caracasu, kde se ambiciózní domácí Bucaneros De La Guaira se svým "pětinárodnostním" týmem utkají právě s Regatas, bude zároveň prověrkou pořadatelů. Na začátku června se tady uskuteční jedna ze tří skupin finálového kvalifikačního turnaje o postup na olympijské hry v Londýně.