Larry Bird vyhodil O´Briena, Indianu vede asistent

Tým Indiana Pacers vstoupil do letošní sezóny NBA velmi slibně, ale současná série porážek už byla na prezidenta Larryho Birda přiliš. V neděli oznámil, že odvolává zkušeného kouče Jima O´Briena.

O´Brienova pozice byla v ohrožení už před sérii 4 zápasů venku a během ní se nestalo nic, co by blížící se vyhazov mohlo změnit - Pacers prohráli všechny čtyři zápasy a z posledních 8 utkání mají bilanci jen 1/7.

Bird diskutoval o možnostech s majitelem klubu Herbem Simonem a ten chtěl vidět, jak si tým povede v zápasech na Západním pobřeží proti Los Angeles Clippers, Golden State, Portlandu a Denveru. "Ve třech zápasech jsme byli ve hře, ale v Denveru jsme neměli šanci," stručně se k zápasům vyjádřil Bird. 

Pacers se vrátili do Indianopolis a ve středu prohráli jasně s Orlandem 96:111, což byla poslední kapka.

Jim O'Brien byl také koučem Jiřího Welsche v týmu Boston Celtics

"Proti Orlandu byl zápas rozhodnutý v podstatě za tři minuty," prohlásil Bird na tiskové konferenci. "A v tu chvíli mi začínalo být jasné, že skutečně potřebujeme něco změnit. Zavolal jsem panu Simonovi a ten mi řekl: ´Udělej cokoli chceš.´A tak jsme teď tady..."

O´Brien působil u Pacers 3 a půl roku a dosáhl s týmem bilance 121 výher a 169 porážek. V této sezóně je zatím bilance týmu 17/27. Ve své posledním zápase na lavičce Indiany byl O'Brien vyloučen - jeho tým dostal od Chicaga výprask 89:110.

Po zbytek sezóny povede tým dosavadní asistent Frank Vogel, který působil jako skaut pro Lakers a Washington a byl asistentem O´Briena ve Philadelphii i Bostonu.

Bird nesouhlasil s tím, že O'Brien odmítal dát více herního času mladým hráčům - prohlásil, že by chtěl vidět více hrát nováčka Paula George a nebyl spokojen ani s tím, jak málo hrál v úvodu sezóny Tyler Hansbrough. A navíc měl pocit, že veřejná kritika O'Briena na adresu mladého pivota Roy Hibberta podkopala hráčovu sebedůvěru. Bird i Vogel se shodli na tom, že Hibbert je zásadním článkem týmu do budoucnosti. 

Bird také prohlásil, že by rád viděl na palubovce dalšího nováčka Lance Stephensona, který se ještě vůbec na hřišti neobjevil. Mnoho fanoušků kritizovalo O'Briena za to, že neustále měnil základní rotaci hráčů, občas nechal některé hráče jen na lavičce, pak je najednou zařadil do základní pětky. Někdy dobře hrajícího hráče neposlal dlouhé minuty do hry. 

Pacers měli v úvodu sezónu jednu z nejlepších obran v lize, ale během posledních šesti zápasů dostali čtyřikrát 110 a více bodů. "Hrajete podle toho, na čem pracujete," tvrdí Vogel. "V první polovině roku jsme byli defenzívně naladěným týmem a vyhrávali jsme zápasy obranou. Ale naše ofenzíva byla špatná, tak jsme v tréninku udělali dramatickou změnu, abychom se zlepšili. Útok se zlepšil, ale naše obrana šla prudce dolů. Musíme najít rovnováhu." 

Sedmatřicetiletý Vogel ještě nikdy nebyl v pozici hlavního kouče, ale Bird tvrdí, že pro hráče to nebude problém. "Jejich reakce bude pozitivní. S některými už jsem mluvil a udělají vše pro to, aby Frankovi pomohli." Bird také prohlásil, že očekává, že Vogel dovede tým do play-off.

"Už před třemi lety jsem říkal, že ve třetím roce by tento tým měl postoupit do play-off. Jsme 10 zápasů pod padesáti procenty. Neříkám, že získáme titul, ale tento tým by v play-off chybět neměl," prohlásil Bird, který tvrdí, že celkově přestavba týmu probíhá podle plánu, že tým má solidní jádro mladých hráčů a že po sezóně bude mít tým dostatečný prostor pod platovým stropem.

"Máme tříletý plán a ten plníme. V létě budeme mít víc financí než kdokoli jiný, abychom buď vytrejdovali jeden z našich končících kontraktů anebo se snažili získat volného hráče, který vhodně doplní náš tým."