Kronika play-off 1: Durant na vrcholu, Bulls na dně

Každé play off přináší spoustu radosti a zklamání. Rostou noví hrdinové, stejně jako odpadlíci. Přinášíme první várku vítězů a poražených letošních vyřazovacích bojů, tedy tentokrát z prvních zápasů prvního kola.

Vítěz 1:
Kevin Durant (Oklahoma City Thunder)
Durant během utkání proti Dallasu nijak zvlášť nezářil, dokonce by se dalo říci, že za svým vysokým standardem zaostával. V koncovce však ze sebe vytáhl to nejlepší. Dva proměněné trestné hody, smeč a asistence na koš s faulem Ibaky byly teprve předkrmem. Devět vteřin před koncem Dirk Nowitzki poslal Dallas znovu do jednobodového vedení. Jenže Kevin Durant nalezl odpověď.

Po tvrdém souboji s obráncem vyslal z čáry trestného hodu střelu vysokým obloukem přes dvojblok Marion/Mahinmi. Míč pak šťastně po odrazu od obroučky spadl do koše. Durant v této sezóně již podruhé sestřelil Dallas poslední střelou zápasu, tentokrát byla jeho trefa určitě důležitější než úspěšný pokus z konce prosince, tedy úvodu základní části. Thunder přinesl vedení 1:0 na zápasy.

Vítěz 2:
Los Angeles Clippers
Celý zápas Chris Paul a jeho spoluhráči tahali za kratší konec provazu. Dokonce už to vypadalo, že trenér Del Negro "hodí do ringu ručník." Domácí Memphis vedl již o 27 bodů. Dante Cunningham si vyšlápl na Blaka Griffina a provedl mu to, co obvykle Griffin provádí jiným, tedy párádní smeč tak říkajíc i s Griffinem. Navíc Caron Butler odstoupil ze hry se zlomenou rukou. Po třech čtvrtinách měli Grizzlies komfortní náskok 85:64. Ten dokonce v úvodu poslední části hry lehce navýšili.

Když 8 minut před koncem ztratil Mike Conley míč, Grizzlies to nijak netrápilo, vždyť vedli o 24 bodů. V té chvíli se však stalo něco téměř neuvěřitelného. Na koš Clippers jakoby někdo položil poklop, Grizzlies dali během více než osmi minut jediný bod. Naopak Clippers jich nastříleli hned 26, včetně tří po sobě jdoucích trojek Nicka Younga a dokonce obou proměněných trestných hodů jinak mizerného střelce šestek Blaka Griffina.

Rudy Gay sice ještě jednou obrátil skóre ve prospěch Memphisu, ale Chris Paul ze šestek a poté Kenyon Martin skvělou obranou prací proti Rudymu Gayovi zajistili Clippers vedení v sérii. Zároveň tím vyrovnali rekord vyřazovacích bojů - od zavedení limitu na útok byla nejvyšší ztráta na konci třetí čtvrtiny, kterou ještě dokázal prohrávající tým smazat, právě 21 bodů. To se povedlo Bostonu proti New Jersey v roce 2002. O další místa se dělí Portland (loni proti Dallasu) a Phoenix (proti Houstonu, 1994), jimž se povedlo otočit manko 18 bodů. Jen pro doplnění - všechny jmenované týmy, kterým se povedl velký návrat, sérii nakonec prohrály.

Vítěz 3:
Andrew Bynum (Los Angeles Lakers)
Mladý pivot Lakers opět dokázal, že když se soustředí na hru, je naprostá špička ligy. Bynum se netlačil za každou cenu do zakončení, svou energii tentokrát věnoval především obranným povinnostem. Konečných 10 bloků je vyrovnání rekordu play off, o který se doposud dělili Mark Eaton a Hakeem Olajuwon. V součtu s deseti body a 13 doskoky pak Bynum dosáhl na triple-double, což se mu povedlo jako prvního hráči Lakers od roku 1991 (Magic Johnson ve finále proti Chicagu).

Další nominovaní:
Orlando Magic za vzepření se papírovým předpokladům a otočení nepříznivého vývoje v Indianě (v posledních 4 minutách šňůra 11:0). Miami Heat za naprostou devastaci Knicks v prvním zápase. Josh Smith za svůj individuální výkon proti obraně Bostonu.

Poražený 1:
Chicago Bulls
Přestože Bulls první zápas série proti Sixers vcelku v pohodě zvládli, jejich ambice na titul dostaly velmi vážnou trhlinu. Minutu před koncem utkání si totiž Derrick Rose přetrhl křížový vaz a sezóna pro něj skončila. Rose bude muset vynechat i olympijské hry, jeho celková absence je odhadována někde mezi šesti a devíti měsíci. Jak podotýkají zámořští komentátoři, nikde není napsáno, že tato záležitost Bulls ještě více nezocelí a Chicago si nedojde pro titul, vždyť v základní části měli bez Rose bilanci 18-9. Bez své největší hvězdy ale Býci opustili pozici mezi favority.

Poražený 2:
Rajon Rondo (Boston Celtics)
Bostonu první zápas v Atlantě příliš nevyšel. Celtics prakticky celý zápas prohrávali, v závěru se však dokázali přiblížit na rozdíl 4 bodů. Vzápětí byl ve skrumáži na zemi odpískán faul Brandonu Bassovi. To rozčílilo rozehrávače Ronda natolik, že rozhodčímu vynadal, za což byl "odměněn" technickou chybou. A aby toho nebylo málo, Rondo toho samého rozhodčího úmyslně popostrčil a byl vyloučen. Podle pravidel NBA to navíc znamená, že si Rondo automaticky nezahraje příští zápas a záleží na vedení ligy, konkrétně výkonném viceprezidentovi Stu Jacksonovi, zda Rondovi s jeho ne zcela čistou pověstí ještě nějakou pokutu nepřidá.

Poražený 3:
Memphis Grizzlies
Tato pozice úzce souvisí s pozicí Clippers jako jednoho z vítězů prvních zápasů. Grizzlies měli zápas tak dlouho a tak jasně pod kontrolou, že jim nevadil ani nízký bodový příspěvek Zacha Randolpha, který se vrátil do základní sestavy. Jeden z nejhůře z dálky střílejících týmů exceloval z tříbodové vzdálenosti, konečná bilance 11-18, 68,8%. Jenže pak přišel již popisovaný závěr. Zbytečné chyby, špatný návrat do obrany, mizerná střelba či v neposlední řadě jistá křeč a nervozita. Vše se nakonec nabalilo a Memphis tedy prorhává v sérii 0:1.

Další nominovaní:
Indiana Pacers za výbuch v závěru utkání s Orlandem. New York Knicks za nedůstojnou roli v prvním zápase série s Miami. LeBron James za své herecké vložky ve stejném duelu. Ty Lawson, jenž měl být hlavní trumfem Nuggets, za svůj mizerný výkon v zápase proti Lakers. Boston Celtics za svou trojkovou střelbu 0-11. Iman Shumpert (Knicks), jehož zranění kolena vyřadí ze hry na 6-8 měsíců. Caron Butler (Clippers), který kvůli zlomenině ruky bude svému týmu chybět 4-6 týdnů.