Krásná Maria: "Kritika? To je jako rudá pro býka!"

 

Je to již dlouhých čtrnáct let, kdy jako sedmnáctiletá debutovala Maria Stěpanovová v dresu "sborné" na olympijském turnaji v Atlantě, a od té doby je nepřetržitě jedním ze základních pilířů ruského národního celku.

O dva roky později, na jednom z nejkvalitněji obsazených turnajů historie - mistrovství světa 1998 v Berlíně, získala s ruskou reprezentací stříbrné medaile, ovšem její hvězdný moment na mezinárodní basketbalové scéně měl přijít mnohem později.

Přesně v roce 2006 při světovém šampionátu v Brazílii, kde se Stěpanovová se svými 13 body, 11 úspěšnými doskoky a 4 bloky výraznou měrou zasloužila o senzační semifinálovou výhru Rusek nad favoritem z USA 75-68.

Ve finále proti Austrálii pak dokázala střelecký účet ještě vylepšit na 17 bodů, nicméně na výhru to nestačilo. O to větší motivaci má jednatřicetiletá kráska před nadcházejícím světovým šampionátem v České republice, který může být pro ní osobně jednou z posledních příležitostí získat zlato z velkého světového turnaje.

Přesto však jedna z nejzkušenějších hráček ruského výběru zůstává ve svých prognózách ohledně šancí na mistrovství světa 2010 opatrná. "Tvrdím, že náš tým je hodně nevypočitatelný. Je hrozně těžké předpovědět, jak nakonec šampionát dopadne. Přestože nás mnozí označují za favority, já zůstávám stále při zemi."

"Vždyť víte, jak to s námi na podobných akcí bývá. Máme vždy pomalý začátek, jsme schopny prohrát i relativně lehký zápas, ale v průběhu turnaje většinou nabereme ten správný rytmus a dokážeme dojít hodně daleko. Doufejme, že se nám něco podobného podaří i letos," věří Stěpanovová.

Senzační prohru z Brazílie americké hráčky oplatily Ruskám hned za dva roky v semifinále olympijského turnaje v Pekingu. Stěpanovová opět zářila, přesto to nestačilo. A to ruský tým vedl ještě na začátku druhé půle 38-33, aby po závěrečné siréně sklonil hlavu po prohře 67-52.

"Bylo to frustrující. Prostě to zavřely a my neměly šanci. Na ten zápas ještě dlouho nezapomenu," vzpomíná Stěpanovová, která si pak aspoň trochu vylepšila náladu vítězstvím nad domácí Čínou v utkání o bronz.

Tým z Pekingu však svou pozici nejlepšího evropského celku v roce následujícím rozhodně nepotvrdil. Dlouholetý kouč Igor Grudin se po OH 2008 rozloučil a nahradil ho Valerij Tichoněnko. Bývalý ruský reprezentant však se svým výběrem neuspěl na ME 2009, kde Rusko ve finále senzačně podlehlo Francii.

Nyní stojí před ruskou reprezentací další výzva a sama Stěpanovová ví, že to nebude jednoduché. "Náš tým prošel řadou změn a uvidíme, jak se to projeví na hře. Chybí zkušené hráčky jako Rachmatulinová, nebo Vodopjanovová, po těžkém zranění se vrací Ščegolevová a také Artešinovová toho letos odehrála hodně málo," vypočítává ruská opora.

"Budeme se muset všechny opravdu semknout a hrát především jako tým," naznačuje případnou cestu k úspěchu. "Pokud se ale dostaneme až do bojů o medaile, uděláme vše proto, abychom z Česka neodjížděly s prázdnou."

Může Rusko letos opět skolit nabitou americkou skvadru? "Těžko v tuto chvíli říct, zda jsme schopné je vyřadit. Každopádně máme dost času na to, abychom potrénovaly a byly na šampionátu v optimální formě. Jedině tak máme šanci Spojené státy přehrát."

 

Pokud některým sportovcům neustále unikají individuální ocenění a pocty, Stěpanovová mezi ně rozhodně nepatří. Již třikrát byla vyhlášena nejlepší hráčkou Evropy a to jak v hodnocení novinářů, tak fanoušků. A jak sama říká, má neustále neukojitelnou touhu být lepší a lepší a posunovat hranice vlastních možností.

Hvězda ruského Jekatěrinburgu, kde působí po boku dalších superhráček jako Sandrine Gruda nebo Candace Parker, svůj hlad po úspěších jenom potvrzuje.

"Vždy se snažím být nejlepší. A jsem schopna pro to udělat úplně všechno," prozrazuje na sebe. Možná, že jedním z důvodů, proč se stala jednou z nejlepších hráček své generace, je i fakt, že ji ohromným způsobem dokáže motivovat kritika.

"Někdo reaguje na kritiku tím, že to zabalí, stáhne se do sebe, přestane se snažit. U mě je to naopak. Na kritiku reaguju jako býk na rudý šátek. Tím spíš, že i já sama jsem neustále se sebou nespokojena a vždy vím, že bych mohla hrát líp. A jestli cítím, že mám nějaký výkonnostní limit? Asi jen nebe..." 
    
RED