Hvězdy NBA nadchly Manilu a zamilovaly si Filipíny

Kobe Bryant před časem prohlásil, že Manila je jeho nejoblíbenějším městem na světě. A teď se přesvědčil, že filipínští fanoušci ho mají skoro jako boha. A nejen jeho.

Basketbalové "božstvo" v podobě týmu nazvaného Smart All-Stars se představilo ve dvou exhibičních zápasech v hale Araneta Coliseum a frenetické publikum doprovázelo každou úspěšnou akci nevídanou bouří nadšení.

"Myslím, že tohle bylo skutečné Utkání hvězd," komentoval atmosféru nadšený Chris Paul. Zapomněl na únavu z dlouhé cesty a nechal se strnout k nevídaným podkošovým exhibicím. Spolu s ním a Bryantem sdílelo nadšení i dalších sedm hráčů, kteří po šestnáctihodinovém letu vyběhli na hřiště a moc se při řadě doprovodných akcí nevyspali.

Přidal se i Kevin Durant, jehož palba ze všech možných pozic rovněž zvedala diváky ze sedadel, pokud si na nich vůbec pohověli. "Děkuju za šanci cestovat napříč světem a okusit něco tak jiného. Miluju Filipíny," tweetoval pak "Durantula", jak jej fanoušci překřtili.

Když se velká aréna rozezvučela jednotným skandováním "M-V-P", roztál i Derrick Rose, jenž se při hře jinak sotva kdy usměje. Javale McGee, Tyrek Evans a Derrick Williams se shodně vyjádřili, že se do Manily rozhodně ještě někdy musí vrátit.

Williams, druhý hráč letošního draftu, sice dosud v NBA neodehrál ani minutu, poznal ale, že informace o něm mají i ve východoasijské zemi přesné. Evans přislíbil, že pro mladé filipínské hráče uspořádá kemp.

Někteří místní fanoušci propadli víře, že by se během výluky v NBA mohla řada hvězd nechat strhnout a přijmout angažmá v klubech tamní ligy. O tom se však navzdory ohromnému nadšení žádný účastník turné pochopitelně nezmínil.

Pravděpodobně jim zbydou památky v podobě vzpomínek, podpisů a fotografií, ovšem unikátních. Málokdo měl příležitost zvěčnit třeba takového Jamese Hardena, jak u autové čáry předvádí jakýsi originální taneček. "Hluboká poklona vaší pohostinnosti," odměnil se za přijetí.

Před fanoušky nebylo úniku. Ostatně, přehlédnout vysoké postavy basketbalistů v nákupním centru Greenhills bylo nemožné. Překvapení Filipínci si tam americké hvězdy dokonce osahávali pro štěstí.

Po oznámení termínu dvou zápasů Smart All-Stars vystáli zájemci o vstupenky mnohahodinovou frontu pod prudkým tropickým sluncem. Při vědomí tohoto faktu Bryant prohlásil: "Byla to nesmírná čest si zde zahrát. Bylo to poprvé a snad ne naposled."

A jak vlastně zápasy dopadly? V prvním vyhrál zámořský supertým nad výběrem ligy PBA 131:105 a v dresu poražených se nejlepšímu střeli McGeemu vyrovnal s pětadvaceti body Arwind Santos.

Ve druhém stál na opačné straně hřiště celek Smart Gilas a konečné skóre vyznělo opět ve prospěch hostů 98:89. Domácí už prohrávali o šestadvacet bodů, ale v závěru začali hrát jako o život a soupeř jim dovolil předvést se v tom nejlepším světle.