Hrdina Ukič: v NBA neprorazil, Iversona zastínil

 

Letošní druhé září zůstane pro Roko Ukiče jedním z nejsmutnějších dnů sportovní kariéry. Prohra Chorvatů v prvním kole vyřazovací části mistrovství světa s možná nejpřijatelnějším soupeřem Brazílií, to byla rána pro všechny hráče i fanoušky.

 

"Smekám před ním. Kbyby byl stoprocentně zdravý, šli bychom do čtvrtfinále," řekl Marko Popovič na adresu spoluhráče, jenž si v přípravném turnaji pochroumal pravý kotník a zápasy šampionátu musel hrát se sebezapřením.

 

Jenže pravdou také je, že současný chorvatský tým navzdory ambicím nedosahuje kvalit toho z první poloviny 90. let, stejně jako kulhá srovnání Ukičových kvalit s výkonností Dražena Petroviče. Přesto k takovému srovnání došlo.

 

 

 

"Ne, ne, naše hra je totálně jiná. On byl zabiják," bránil se ještě loni po své nováčkovské zámořské sezoně v dresu Toronta Raptors rodák ze Splitu. "Dražen byl schopný střílet z mnoha pozic, kdežto já se víc soustřeďuju na rozehrávku a kombinaci, operuju ve větší vzdálenosti od koše," dodal.

 

Ukič už v zámoří není. Snaží se restartovat kariéru v dresu Ülkeru Istanbul a v šestém kole základní části Euroligy se zaskvěl vynikajícím výkonem na hřišti Lietuvos Rytas. Dal čtyřiadvacet bodů a měl víc než padesátiprocentní úspěšnost střelby z pole, včetně trojkových pozic.

 

Tak by si asi představoval, že mu to půjde dál. Kanada pro něj nebyla zaslíbenou zemí. Po ročním angažmá ho Raptors vyměnili do Milwaukee, ale on už v prosinci požádal vedení tamních Bucks o uvolnění do Evropy, protože v Turecku se mu otevírala nová šance.

 

"Někdy jsem nedokázal rozpoznat, jakou roli vlastně hraju," vrátil se ke svému nedlouhému působení v NBA. "Byl to opravdu americký zážitek. Mám rád ve věcech jasno," dodal k tomu, že poté, co v 72 utkáních nastřílel za Toronto 201 bodů, se stal najednou pouze součástí hráčského obchodu.

 

V Ülkeru mu chvíli trvalo, než se rozehrál, ale pak jeho jarní výkony stály za to. Vedení istanbulského týmu si dorosteneckého mistra Evropy z roku 2002 pojistilo dvouletou smlouvou.

 

Návrat do USA se odkládá a on nemá důvod měnit dres mistra basketbalem poblázněné země. "Cítím se tady dobře. Nechci neustále putovat z místa na místo," vysvětlil své odmítnutí přestoupit do Maccabi Tel Aviv, ačkoli izraelská strana o něj hodně stála.

 

Ukičovi bude 5. prosince šestadvacet. V chorvatské reprezentaci je uznávaným lídrem a stejnou roli by rád převzal i v klubu. Nedávné vítězství v prestižním duelu turecké ligy na hřišti Besiktase mu dodalo sebevědomí. Vždyť v domácím dresu nastoupil Allen Iverson a Ukičem dirigovaný celek americkou hvězdu zcela eliminoval.


Václav Peřina