Dokáže T-Mac v dresu Pistons vzkřísit kariéru?

Tracy McGrady, jeden z nejlepších basketbalistů poslední dekády, nyní nastupuje v dresu Detroitu Pistons. Po královských letech v barvách Orlanda Magic a posléze Houstonu Rockets, kdy vyhrával střelecká ocenění a pravidelně se účastnil NBA All Star Games, prožívá výrazný útlum v kariéře.

16 minut, 4,5 bodů, 2,6 doskoků a 1,9 asistencí na zápas to jsou čísla, na která nejsme u tohoto borce zvyklí. Ve své nejlepší sezóně v NBA - 2002/2003 - měl některé hodnoty až osminásobné konkrétně - 32,1 bodů, 6,5 doskoků a 5,5 asistencí za 40 minut hry.

Jak se to vlastně celé odehrálo, že se oblíbenec basketbalové veřejnosti dostal až na výkonostní dno?

První zdravotní komplikace se u T-Maca objevily na začátku sezóny 2005/2006. Jednalo se o počátek prokletí, které ho bude pronásledovat po zbytek kariéry - chronické křeče zad. Zmeškal kvůli nim téměř celou polovinu ročníku.

Následující dvě sezóny odehrál tři čtvrtiny zápasů i přes to, že se záda neustále ozývala. 203 cm vysoké a 102 kg vážící křídlo Houstonu si v nich drželo svůj vysoký bodový standard a svůj tým táhlo.

Houston si nicméně opět vylámal zuby v prvním kole play off, když dvakrát po sobě nestačil na tým Utahu Jazz.

Navíc k problémům se zády se brzy přidalo i T-Macovo poraněné levé koleno. V únoru 2009 na svém webu oznámil, že podstoupí jeho operaci a zmešká tak celý zbytek sezóny 2008/2009. Bohužel to provedl tak nešikovně, že se trenér Houstonu , Rick Adelman, spolu s vedením klubu dozvěděli o operaci zcela nevhodně z novin během popíjení ranní kávy.

McGrady za to schytal neuvěřitelnou kritiku a tímto momentem také končí jeho šťastné chvilky v soutěži.

Houstonu Rockets se sezóně 2008/2009 poprvé od roku 1997 podařilo postoupit z prvního kola play off. McGrady, ač nehrající, oficiálně stále na soupisce Rockets, tak velmi ironickým způsobem "zlomil" své další prokletí v NBA - žádnému týmu, ve kterém kdy působil se s ním v sestavě nepodařilo přejít přes první kolo play off.

Je velký paradox, že Houston uspěl, až když jeho někdejší hvězda "seděla" vyřazena zraněním.

Po T-Macově pozvolném návratu k basketbalu další sezónu mu bylo jasně naznačeno, že v Houstonu se s ním nadále nepočítá a v zápasech dostával jen minimum prostoru.

V únoru 2010 došla T-Macovi trpělivost a vydupal si trejd do New Yorku Knicks. I když jeho příchod provázel obrovský mediální boom, žádné velké zázraky nepředvedl. Na hřišti působil rozpačitě, scházela především dřívější dynamika. Až na pár utkání, kdy se dokázal vyhecovat a úřadovala jeho pověstná "hot hand", bylo jeho angažmá zklamáním.

Po dlouhých letních jednáních, kdy to vypadalo, že dopadne podobně jako Allen Iverson - půjde hrát někam "nižší" soutěž a nebo ukončí aktivní kariéru - se stárnoucího McGradyho ujal Detroit.

S minimálním veteránským kontraktem na jeden rok hraje doslova "za hubičku" (bráno v poměru k ostatním hráčům NBA). Zdá se, že je to jeho poslední příležitost, jak oživit kariéru, která se nezvratně blíží ke svému konci.

Existuje vůbec nějaký podobný příklad hráče, ze kterého by T-Mac mohl odvozovat své naděje, že bude v zápasech ještě kdy hrát víc než jen epizodní role?

Ano, existuje - Grant Hill. Jedná se o další velký paradox v příběhu zvaném Tracy McGrady.

Když totiž v roce 2000 přestoupil z Toronta Raptors do Orlanda Magic, měl doplnit právě tehdejší hvězdu soutěže - Granta Hilla a vytvořit s ním neporazitelný útočný tandem. Hill se však dlouhodobě zranil a to doslova vrhlo mladého T-Maca do pozice leadera týmu.

McGrady a Hill spolu mají mnoho společného. Oba jsou stejně vysocí, stějně těžcí a hrají na podobných postech. Oba dva jsou/byli pronásledováni vleklými zraněními.

Jen to poslední T-Macovi zatím chybí - úspěšné oživení zdánlivě mrtvé kariéry tak, jak se to Hillovi daří v dresu Suns. Jeho celý příběh názorně vypráví následující video.

http://www.nba.com/video/channels/nba_tv/2010/12/09/20101209_24hours_ghill_1.nba/index.html

Je tu alespoň nějaký kladný náznak, že by se McGradymu něco podobného mohlo podařit?

Ano, opět je.

Kdo sleduje zápasy Detroitu, musí uznat, že T-Mac působí zápas od zápasu lépe. V duleu proti Raptors předvedl takový polet, na jaký jsme u něj byli zvyklí z jeho nejlepších let v Orlandu a Houstonu.

http://www.nba.com/video/games/pistons/2010/12/11/0021000344_tor_det_play2.nba/index.html

Dalším signálem, že se McGrady dostává zpět do formy by mohly být čtyři trojky, které nasázel za poslední čtvrtinu Atlantě Hawks a podílel se tak na přesvědčivém vítězství Detroitu v poměru 103:80.

http://www.nba.com/video/games/pistons/2010/12/14/0021000363_atl_det_play3.nba/index.html

V porovnání s Hillem je tu další fakt, který hovoří pro McGradyho - věk. Hill se dokázal vrátit i když je o celých 7 let starší.

Návrat do podobné pozice, jakou měl před zraněním, bude nesmírně těžký nicméně ne nemožný. S trochou štěstí bychom ještě mohli nějaký ten pátek vidět běhat po palubovkách NBA T-Maca v důstojné formě.

Mnoho z nás by si to evidentně přálo, vždyť loni byl nominován do  NBA All Star Game na základě hlasů fanoušků i přes to, že do uzávěrky hlasování nenastoupil k jedinému utkání sezóny.