Cavs uzavřeli rok ve velkém stylu. Jsou ještě lepší než vloni?

Když Cleveland Cavaliers prohráli své dva úvodní zápasy sezóny, hodně lidí kolem NBA začalo rychle tvrdit - vždyť jsme vám to říkali! Shaqův přestup tomuto týmu uškodil! Kalendářní rok ale Cavs zakončili ve velkém stylu a najednou je spíš na místě otázka - je Cleveland ještě lepším týmem než v loňské sezóně, kdy vyhrál 66 zápasů?

Cavs zakončili rok 2009 šesti výhrami v řadě (čtyři z nich proti špičkovým týmům - Lakers, Phoenix, 2 x Atlanta) a vyšplhali se do čela Východní konference s bilancí 26/8. Možná že na konci základní části nedosáhnou na famózních 66 výher jako vloni, ale podstatná je jiná věc, která už tu byla naznačena - porážejí špičkové týmy ligy. 

Vloni sice dosáhli nejlepší bilance vůbec (66/16), ale proti dalším třem nejlepším týmům základní části Lakers, Bostonu a Orlandu vyhráli pouze třikrát z celkem 10 vzájemných zápasů. Prohráli dva ze tří zápasů proti Orlandu a oba dva proti Lakers. To do jisté míry předznamenalo jejich pozdějí selhání ve finále play-off Východní konference proti Magic, i když prvními dvěma koly prošli zcela suverénně.

Příchod Shaqa, ale také dvojice Anthony Parker - Jamario Moon, byl zcela zaměřen na odstranění slabin, které souboj s loňskými špičkovými týmy odhalil. A jak s nimi dosud hráli letos? Orlando převálcovali už 11.listopadu venku (po třech čtvrtinách vedli o 20 bodů) a zcela jasně přehráli i Lakers na jejich palubovce (o 15 bodů). V posledních dnech roku 2009 dvakrát porazili Atlantu, která se letos také zařadila do špičky ligy. Jediným z elitních týmů, který dosud Cavs porazil, jsou Boston Celtics - ale to bylo hned v prvním utkání sezóny na konci října.

Důvody úspěchu Cavaliers jsou celkem jasné - díky novým posilám jsou mnohem univerzálnější a můžou hrát s malou i vyšší sestavou a připravit se v podstatě na jakéhokoli soupeře a styl. A za druhé hrají ještě mnohem tvrdší obranu než vloni, jsou mnohem "fyzičtějším" týmem.

"Je to tak," přikyvuje kouč Mike Brown. "A velkou zásluhu má na tom Shaq. Jeho čísla nejsou tak oslnivá jako před pár lety, ale je velmi efektivní a soupeři proti nám střílejí mnohem méně bodů zpod koše. Když najedete pod náš koš, tak to fyzicky pocítíte..."  Byla to právě tvrdá, "fyzická" obrana, kterou Cavs zdeptali na Vánoce Lakers (a jejich fanoušky) a také Atlantu na její palubovce, když jí 9  minut v poslední čtvrtině nepovolili ani bod.

"Pořád jsme se dívali na rozhodčí a čekali, že zapískají, a oni nic," kroutil hlavou po prohraném zápase atlantský rozehrávač Mike Bibby. "Prostě musíme být tvrdší a houževnatější." Ale nejde jen o Shaqa. Parker s Moonem pomohli udržet Kobeho Bryanta na palubovce Lakers na střelbě 11/32 z pole a své si pro nim (a také proti LeBronu Jamesovi) užil na domácí palubovce i Joe Johnson z Atlanty.

Kritici tvrdí, že Shaq je velmi zranitelný proti akci "pick-and-roll" za trojkovou čarou, protože nestíhá vypomáhat za clonou tak daleko od koše, ale Cavs letos už dvakrát snadno přehráli Phoenix, který díky Stevu Nashovi hraje pick-and-roll nejlépe ze všech týmů ligy. A navíc se zdá, že se obrana Clevelandu dostává soupeřům "pod kůži." "Tak to nevím, na to se musíte zeptat jich," směje se spokojeně kouč Brown. "Ale vím, že máme letos skutečně všestranný tým." A když k tomu přidáte fenomenálního LeBrona Jamese, tak je to pro zbytek ligy špatná zpráva.