Bulls jsou nasazenou jedničkou, poprvé od éry Michaela Jordana

Včerejší vítězství nad Clevelandem matematicky potvrdilo, že Chicago Bulls půjdou po 13 letech opět do play-off NBA jako nasazená jednička Východní konference. Naposledy se jim to podařilo ještě s Michaelem Jordanem v sestavě.

Včerejší očekávaná výhra nad posledním celkem Východu v podstatě jen stvrdila to, co bylo jasné už po čtvrtečním vítězství nad Bostonem. Žádné velké oslavy v táboře Bulls se ale samozřejmě nekonaly.

"Je to skvělé," řekl novinářům Derrick Rose. "Jsme samozřejmě spokojení. Ale nesmíme polevit. Stále musíme hrát dobrý basketbal a snažit se zlepšit." Carlos Boozer přidal, že první místo ve Východní konferenci bylo cílem, o kterém se diskutovalo jen uvnitř týmu.

"Jsou to vzrušující chvíle, byl to cíl, který jsme si v tichosti dali. Nemluvili jsme o tom moc s vámi novináři. Šli jsme za tím cílem a jsme hrdí na to, že jsme ho dosáhli. Ale máme další cíle. Ještě nejsme na konci."

Joakim Noah poukázal na pokrok, který udělali Bulls od loňské sezóny. "Náš růst byl pozoruhodný. Vloni jsme se kvalifikovali do play-off posledním zápasem základní části sezóny. A dnes jsme číslo 1 a je to dobrý pocit. Na druhou stranu chápeme, že jde o víc. Musíme zůstat soustředění...uvědomujeme si, že pokud budeme mít správný přístup, můžeme porazit každého."

"Je to další krok," prohlásil kouč Bulls Tom Thibodeau. "Stále je toho před námi hodně. Číslo 1 pro play-off vám niz nezaručí, ale když si prostudujete čísla, mít zápas 7 v domácím prostředí je výhoda. A vy samozřejmě chcete, aby co nejvíc věcí hrálo ve váš prospěch."

Bulls půjdou do play-off jako jednička konference poprvé od sezóny 1997/98. Tehdy také v sestavě s Michaelem Jordanem a Scottiem Pippenem získali svůj šestý a dosud poslední titul. 

Bulls ještě soupeří "na dálku" o lepší bilanci s lídrem Západu a celé ligy San Antonio Spurs (v tento okamžik na ně ztrácejí jeden zápas) a Thibodeau prohlásil, že v posledních třech zápasech základní části bude šetřit je ty hráře, kteří mají nějaké zranění. 

"Jako kouč chcete, aby byli v herním rytmu a v co nejlepší formě. Soustředíte se na dvě věci - chcete hrát svůj nejlepší basketbal a chcete být zdraví. Takže pokud je někdo zraněný, necháme ho odpočívat. Pokud ne, bude hrát."

Jedním z hráčů, který bojuje se zdravotními problémy a možné nebude v příštích zápasech hrát, je i Noah, který zažertoval na adresu koučovi filozofie. "Nezáleží na tom, co si o tom myslím. Tady panuje diktátorský režim!"

Rose řekl, že mu nijak nevadí, když se jeho počet odehraných minut v posledních zápasech nezmění. Bulls budou hrát v prvním kole play-off proti týmu Indiana Pacers, série začíná příští sobotu nebo neděli v Chicagu. Bulls vyhráli v základní části 3 ze 4 vzájemných zápasů.