Bývalá hvězda NBA Antoine Walker padá ke dnu

Bývalá All-Star hvězda Boston Celtics a dalších týmů NBA Antoine Walker vydělal během 13 sezón v NBA astronomických 110 milionů dolarů. A k tomu další miliony od sponzorů. Hazardní hry, špatné investice a z pohádkového jmění najednou nezbylo téměř nic. Walker padá ke dnu a hrozí mu osobní bankrot.

"Když vyděláte takovéhle peníze, které jsem během své kariéry vydělal já, tak by vám měly vydržet navždycky," prohlásil Walker nedávno v televizním rozhovoru. Nyní si není jistý, jestli mu vůbec něco zbylo. "Všechno záleží na tom, jak dopadnou spory o dlužné částky," dodává tichým hlasem.

Walker si žil na hodně vysoké noze, a to dokonce i na standardy hvězd NBA. Série extrémně drahých obleků šitých na míru. V garážích Mercedesy, Bentleye či Hummery. "Nebudu nic zastírat, žil jsem hodně nákladným způsobem života," přiznává Walker. "Postaral jsem se o svou rodinu. Byl jsem k ní velmi štědrý, stejně jako k mým přátelům."

Walker běžně cestoval s osmi nebo devíti společníky, platil za ně hotelové pokoje, letenky, zval je na luxusní večeře. Své matce koupil dům za dva a půl milionu dolarů. Teď naopak prodává své domy v Miami a Chicagu, aby mohl uspokojit alespoň některé ze svých četných věřitelů.

Jeho bývalý agent Mark Bartlestein z něho vysoudil 600 tisíc dolarů za nesplacené honoráře, jen ve státě Illinois je pět finančních institucí, které ho žalují o nesplacené dluhy - v součtu téměř 7 milionů dolarů. Platí alimenty dvěma ženám, a v součtu do dělá více než 80 tisíc dolarů ročně.

Jedna z nich, Margaret Johnsová tvrdí: "Má velké srdce, ale peníze a sláva byly začátkem jeho pádu. Stal se závislým na hazardních hrách a přišel o miliony, když se staral o více než 50 lidí. Teď, když potřebuje pomoc, nechali ho na holičkách."

Na kolena dostaly Walkera především hazardní karetní hry. V červenci byl dokonce zatčen v kasínu v Tahoe, když se ukázalo, že své dluhy splácel nekrytými šeky. Jeho bývalý spoluhráč Cedric Maxwell vidí začátek Walkerova pádu v roce 2001 - a také zná "viníka. Michaela Jordana.

"Walker tehdy přes léto trénoval s Michaelem a po přípravném zápasu hráli v Mohegan Sun Casinu v Connecticutu karty - u stolu na blackjack sázeli desítky tisíc dolarů. Prohráli už asi stopadesát tisíc, ale Michael pak Antoineovi řekl: ´ted se karty otočí.´A měl pravdu, vyhráli tehdy velké peníze."

"Bylo to jako když jdou někam otec a syn," pokračuje Maxwell. "Syn vidí, jak jeho otec utrácí peníze a tak si říká: ´Je to v pohodě,´ ale neuvědomí si, že jeho táta má stálý příjem a on sám ne. Takové peníze jako Michael nevydělával. Nebyl v jeho lize..." V té době byl jedním z reklamních sloganů Michaela Jordana "být jako Mike." Ale Walker si na to zjevně nevybral správnou situaci ani čas.

"Nikdy bych nesázel tolik jako MJ," tvrdí Walker. "Kdybych to udělal, Michael by mi dal pár pohlavků." Ale škoda už zřejmě byla napáchána a Walker své probuzené sklony k hazardu neustál. Aby se vyhnul vězení, dohodl se s kasíny, že jim bude splácet miliony dolarů v průběhu tří let.

V Chicagu navíc Walker investoval 10 milionů dolarů do nemovitostí a jeho partner ho lidově řečeno "vypekl." Navíc si pokazil ve svém domovském městě pověst, protože na stavbě byly provedeny neschválené úpravy, které poškodily sousedy. A Walker musel zaplatit milionovou pokutu.

Když Walker v roce 1999 podepsal šestiletý kontrakt za 71 milionů dolarů, jeho bývalý kouč Rick Pitino prohlásil: "Antoine už si nikdy v životě nebude muset dělat starosti s penězi." Ale to se pletl.

"Nevzal jsem v úvahu špatné investice, hazard a nezřízené utrácení," vysvětluje Pitino a radí Walkerovi: "Musí prodat domy a auta, všechno zlikvidovat. Musí pochopit, že s tímhle životním stylem už skončil."

Stále teprve třiatřicetiletý Walker tvrdí, že dokáže svou pověst napravit a že stále je schopen hrát basketbal na špičkové úrovni, i když z NBA už vypadl. "Vím, že mě čekajíi těžké časy a vím, že se můj životní styl dramaticky změní." 

Už se stalo. Nyní už má jen dva vozy a hraje v Portoriku za tým Guaynabo Mets, s nímž má garantovaný kontrakt jen do konce března. Přinejlepším si za 4 a půl měsíce vydělá 150 tisíc dolarů. Mets vloni dosáhli bilance 7/23. Smlouvu s Walkerem podepsali v naději, že je dovede k titulu.

Nejlépe placený hráč soutěže má ale průměr jen 13 bodů na utkání a Mets od něho určitě čekali víc. V NBA byl kdysi hráčem s průměry přes 20 bodů a 10 doskoků na zápas. Jeho basketbalové umění zmizelo téměř stejně rychle jako jeho jmění.  A Mets teď musí stejně jako Walkerovi věřitelé doufat, že z něho dokáže získat něco zpátky.